“The WildRoots understand the music and its traditions. They instinctively know how to interpret and perform the music with a freshness and a flair that breaks through all the clutter on the sonic landscape, steeped in a variety of American Roots music, with exceptional songs and musicianship…“

Onder de naam van hun gezamenlijk project The WildRoots (dat hier al eerder ter sprake kwam) en met de uitgave van ‘WildRoots Sessions Volume 1’ vieren Victor Wainwright en Stephen Dees de voorbije 16 jaar dat ze muzikaal samenwerken en waarbij alles in 2005 begon.

Victor Wainwright “kort” en los van Stephen Dees voorstellen is door hun gemeenschappelijke interesses en de verschillende projecten waaraan ze meewerkten, praktisch moeilijk. Victor groeide op in een familiale omgeving, waar muziek in de lucht hing. Hij zocht zijn eigen weg, die hem ook de zijpaden van de rootsy blues deden verkennen en hem uiteindelijk in Florida en Memphis, TN, deed belanden, waar in 2018 zijn titelloze album (‘Victor Wainwright & the Train’) opgenomen werd. Invloeden waaiden hem ondertussen ook vanuit New Orléans aan, want als boogiewoogie pianist leunt hij aan bij iconen als Dr. John, Professor Longhair en uiteraard ook Pinetop Perkins (1913-2011), destijds bij Wainwright een vriend des huizes.

In 2004 ontmoette Wainwright in Ormond Beach, FL, Stephen Dees, waar ze beiden tijdens een benefietconcert afzonderlijk optraden. Dees, die in Florida geboren is, is een neef van "Fiddlin’" Chubby Wise (Bill Monroe & the Bluegrass Boys), een bekende vedette van het countrymuziekprogramma Grand Ole Opry (van George Hay), dat wekelijks vanuit Nashville, TN, uitgezonden wordt.  Dees was in de wieg gelegd om de country traditie in zijn familie verder te zetten, maar koos voor de R’n’R. Hij tourde als zanger/bassist al met o.a. Hall & Oates, Todd Rundgren, Pat Travers en Novo Combo. Dees werkte als songwriter/producer mee aan Wainwright’s debuutalbum ‘Piana From Savannah’, dat in 2005 uitgebracht werd. Na enkele geslaagde optredens samen, ontstond formeel de band The WildRoots. Hun debuutalbum ‘Beale Street to the Bayou’ werd opgenomen in 2009. Hierna volgden ‘Lit Up!’ (2011) en ‘Boom Boom’ (2015). In 2008 speelde Wainwright (als pianist Envy) samen met Reverend Billy C. Wirtz op Wirtz' livealbum ‘Pianist Envy - Group Therapy’.

Na een spontane jamsessie in juli 2011 in Florida, werkte Wainwright samen met Damon Fowler, J.P. Soars, Chuck Riley & Chris Peet om een band te vormen, wat uiteindelijk Southern Hospitality zou worden. Hun eerste optreden was het ondersteunen van Buddy Guy in augustus van hetzelfde jaar op het Heritage Music Blues Fest in Wheeling, WV. In 2013 debuteerden ze (met producer Tab Benoit) bij Blind Pig Records met ‘Easy Livin'’. In 2014 won Wainwright tijdens de uitreiking van de Blues Music Awards voor het tweede opeenvolgende jaar, in de categorie “Pinetop Perkins Piano Player of the Year”.

Sinds 2017 is Victor Wainwright de frontman van The Train. Hij werkte met zijn grote vriend co-producer Dave Gross aan het titelloos debuutalbum dat hij in 2018 samen met gitarist Pat Harrington, bassist Terrence Grayson en percussionist Billy Dean uitbracht. Rond het viertal schaarde zich tevens een groepje gastmuzikanten, waaronder de gitaristen Monster Mike Welch, Jeff Jensen en multi-instrumentalist Dave Gross zelf. Een duo hoornblazers geeft nog meer swing en drive aan de vaart van de symbolische hogesnelheid locomotief, die herinnert aan de vele hopeloze waaghalzen die er in het verleden ooit opsprongen, meestal met gitaarkoffer in de hand.

Opnieuw met zijn band The Train, bracht Victor Wainwright in het voorbije jaar bij Ruf Records het album ‘Memphis Loud’ uit. Met twaalf eigen nummers, gitaristen Pat Harrington & Dave Gross (co-producer), drummer Billy Dean, bassist Terrence Grayson en enkele blazers (trompettist Doug Woolverton & saxofonist Mark Earley) trok hij in Memphis de studio in. De gastenlijst was lang, waardoor de wagons goed vol zaten en de treinrit nog uitzonderlijker maakte. Victor wist als machinist, de emotionele stoom die elkeen in zijn leven opgebouwd had, heel vakkundig te gebruiken om de trein vooruit te helpen.

Volgende verschijnt ‘WildRoots Sessions Volume 1’. Voor de opnames werd de kern van WildRoots (Dees, Wainwright & Patricia Ann Dees: zang, tenorsax, fluit, bas) aangevuld met Billy Dean (drums), Charlie DeChant (tenor & bari sax), Nick Black (zang, slide gitaar, gitaar), Stephen Kampa (harmonica), Alberto Cruz (drums, tamboerijn) & Ray Guiser (tenorsax solo) én een lange rij van 23 “guests”.

Al vanaf de opener, de oude Wilson Pickett sixties Soul klassieker (van Eddie Floyd & Steve Cropper), “634-5789” (‘The Exciting Wilson Pickett’, 1966) zit je al volledig in de warme sfeer van het album dat Victor en Stephen Dees met een horde van zo’n 30 artiesten hier op de ‘WildRoots Sessions Volume 1’ weten neer te zetten. In het bijzonder noem ik hier Patricia Ann Dees die mee de lead zingt, John Oates op ritme gitaar, Eddie Zyne achter de drums, Todd Sharp op lead gitaar en David Kent op piano. Ook “Something in the Water 2020” (één van de Stephen Dees composities) doet niet onder voor de originele spiritual die al zo lang gezongen wordt of, Brooke Fraser’s poppy nummer met dezelfde titel, maar dat helemaal anders klinkt. Erg aanstekelig is Robert Caban’s percussie op het bluesy “Move Along pt.1”, soulvol zingt John Oates op “Our Last Goodbye” en als je alles van je af wil zetten is er een zingende Nick Black op slide gitaar op het ouderwets swingende “Memphis Queen”. Stephen Dees zingt zelf even op “Square” waarbij hij op fluit begeleid wordt door zijn eega Patricia Ann. “Cradled in the Bosom of Jerusalem” is een mooi gezongen gospel met uitstekend vocaal groepswerk, waarbij Victor en Beth McKee knap het voortouw nemen. Daarnaast leveren Stephen Kampa op harmonica, drummer Alberto Cruz en Pat Harrington op akoestische slide gitaar hier een knappe bijdrage aan het geheel. Diezelfde Kampa schittert ook op “King Snake Crawl Revisted” met zijn solo naast Robert “Top” Thomas die de lead zingt van dit blues nummer. Met wat voor een mooie stem schittert Mark Hodgson -die niet alleen harpist is en als 12-jarige de blues “ontdekte” tijdens de Britse blues invasie- op “Misty Morning in New Orleans”, waarbij hij de steun krijgt van Gerard Guida op orgel en percussionist Robert Caban. Anthony “Packrat” Thompson laat “Where I Am” swingen en Chris Merrell wordt op “In a Sad Room” op orgel begeleid door Lucky Peterson en gitarist Bryan Bassett. Patricia Ann Dees zingt haar derde en laatste lead op de korte kippenvel ballade “Bend In The Road” waarop ze enkel door Kampa begeleid wordt. Met Victor op piano en Charlie DeChant eindigt deze eerste sessie met het gevoelige “I'm Yours”. Erg mooi is hier de intro en de solo’s die door Charlie -met wat voor een gevoel en vakmanschap- op tenorsax verder gedaan worden.

Op hun ‘WildRoots Sessions Volume 1’ bundelen Victor Wainwright en Stephen Dees hun eigen verworven vakmanschap en virtuositeit én die van een lange rij uitstekende artiesten samen. Het is duidelijk dat dit soort artiesten weet waarover deze muziek gaat en de tradities van Blues, Soul en Roots R’n’R begrijpt.

“On their ‘WildRoots Sessions Volume 1’, Victor Wainwright and Stephen Dees combine their own acquired craftsmanship and virtuosity and that of dozens of excellent artists. Obviously, these types of artists know what this music is about and understand the traditions of Blues, Soul and Roots r'n'r...“ (ESC for Rootstime.be)

Eric Schuurmans

Release: 01/02/2021

Album track list: 01. 634-5789, feat. Victor Wainwright & Patricia Ann Dees - 02. Something in the Water 2020, feat. Billy Livesay - 03. Move Along pt.1, feat. Patricia Ann Dees - 04. Our Last Goodbye, feat. John Oates - 05. Santa Claus is Back in Town, feat. Victor Wainwright - 06. Easy Chair, feat. Patricia Ann Dees - 07. Memphis Queen, feat. Nick Black - 08. Square, feat. Stephen Dees - 09. Cradled in the Bosom of Jerusalem, feat. Victor Wainwright & Beth McKee - 10. King Snake Crawl Revisted, feat. Robert “Top” Thomas - 11. Move Along pt.2, feat. Charlie “Mr. Casual” deChant - 12. Misty Morning in New Orleans, feat. Mark Hodgson - 13. Where I Am, feat. Anthony “Packrat” Thompson - 14. In A Sad Room, feat. Chris Merrell - 15. Bend In The Road feat. Patricia Ann Dees - 16. I'm Yours, feat. Victor Wainwright & Charlie DeChant / Music/Lyrics by: Stephen Dees (2-4,7-9,11,15), Dees/Victor Wainwright (6,13,16), Dees/Bryant Bassett (14), Dees/Robert Thomas (10), Dees/Pat Travers (12), Floyd/Steve Cropper (1), Jerry Leiber/Mike Stoller (5)  ℗ & © 2020 - Produced by: Stephen Dees | Album credits: Stephen Dees: bass, a- & e- guitar, bg-vocs, lead vocs (8), percussion / Victor Wainwright: lead vocs (3,6,15), co-lead (1,9), piano, organ / Patricia Ann Dees: lead vocs (3,6,15), bg-vocs, tenor sax, flute, bass (9) with Billy Dean: drums (3,4,6,7,11,13) / Charlie DeChant: tenor sax (solo’s: 4,5,11,16), bari sax / Nick Black: lead vocs (7), slide guitar (7), guitar (13) / Stephen Kampa: harmonica (2,6,9,10,15) / Alberto Cruz: drums (2,9), tambourine (1) / Ray Guiser: tenor sax solo (13) & other guest performers: John Oates: lead vocs (4), bg-vocs (1,4), rhythm guitar (1) / Michael Shrieve: drums (5) / Eddie Zyne: drums (1) / Todd Sharp: lead guitar (1) / David Kent: piano (1) / Bryan Bassett: lead guitar (14) / Lucky Peterson: Hammond organ (14) / Greg Gumpel: guitar (3,4,11), slide guitar (2) / Chris Merrell: lead vocs (14) / Scott Corwin: drums (14) / Robert “Top” Thomas: lead vocs (10), guitar (2,10,14) / Pat Harringson: guitar (5), a- slide guitar (9) / Beth McKee: co-lead vocs (9), bg-vocs (1,2) / Mark Roffe: drums (8,12), bongos (8) / Mark Hodgson: lead vocs (12), harmonica (12), bg-vocs (5) / Dan Walters: keys (12) / Steve Shanholtzer: guitars (12) / Gerard Guida: Hammond organ (2,11) / Robert Caban: percussion (3,11) / Chris Stephenson: Hammond organ (4) / Anthony “Packrat” Thompson: lead vocs (13) / Doug Bare: Hammond organ (8)

Discography VICTOR WAINWRIGHT: w/the WILDROOTS: WildRoots Sessions Volume 1 [2021] | Boom Town, The WildRoots are Back [2014] | Lit Up! [2011] | Beale Street to the Bayou [2009] || More VICTOR WAINWRIGHT: Memphis Loud, w/the Train [2020] | Victor Wainwright & the Train [2018] | Family Roots 2 [2015] | Family Roots feat. Grandfather Jesse Wainwright & Father Victor Wainwright Sr. [2015] | Easy Livin’, w/Southern Hospitallity [2013] | Piana from Savannah (solo) [2005] || Discography STEPHEN DEES: Hip Shot [1977] | w/Novo Combo: Animation Generation [1982] | Novo Combo [1981] | w/ the Bandeees: Saffon [2002] | Three [2002] | Big Day [1999] | They Fly Around, feat. Patricia Ann Dees [1998] ||